• Film

Harry Belafonte, activistul care a devenit artist, a murit la 96 de ani

Harry Belafonte

WireImage

Actor iconic, muzician și activist de-a lungul vieții Harry Belafonte a murit la vârsta de 96 de ani. Cauza, conform purtătorului său de cuvânt de mult timp Ken Sunshine, a fost insuficiența cardiacă congestivă.

Cântarea lui Belafonte a modelat o conștiință muzicală pentru generații de americani, de la muzică populară tradițională și spirituale până la calypso caraibian și cântece de protest. Acțiunea sa în filme precum „Carmen Jones” și „Odds Against Tomorrow” a câștigat laude și a ajutat la deschiderea drumului pentru interpreții Black care vor urma. Și activismul său l-a dus în primele linii ale mișcării pentru drepturile civile, unde a mărșăluit alături de Martin Luther King Jr., a făcut lobby pentru eliberarea unui Nelson Mandela întemnițat și s-a alăturat altor vedete pentru a strânge bani pentru ameliorarea foametei pe continentul african. Realizând încă de la o vârstă fragedă puterea celebrității de a promova schimbarea socială, Belafonte a fost printre puținii care au fost la fel de înrădăcinați în lumea divertismentului și a politicii, cu rezultate reale de pierdut.

„Nu am fost un artist care să fi devenit activist”, a scris Belafonte în memoriile sale din 2011, „Cântecul meu”. „Eram un activist care devenise artist. De când mama mi-a băgat-o, simțeam nevoia să lupt cu nedreptatea oriunde o vedeam, în orice fel aș putea. Cumva, mama mă făcuse să simt că era treaba mea, obligația mea. Așa că am vorbit, am făcut niște marșuri, apoi mi-am găsit puterea în cântece de protest, tristețe și speranță.”

Popular pe IndieWire

Harry Belafonte s-a născut Harold Bellanfanti Jr. în 1927 din părinți jamaicani care emigraseră în New York City. Tatăl tânărului Harry, un bărbat care a fost în și ieșit din viața lui Harry în timpul copilăriei sale, ca bucătar de corabie, a fost un bărbat violent care și-a bătut soția și fiul, uneori cu rezultate sângeroase. Mama lui, Millie, a fugit în cele din urmă, luând cu ea pe Harry și pe fratele său mai mic, Dennis. Ea a trecut uneori drept irlandeză sau spaniolă pentru a obține apartamente decente și și-a schimbat numele de familie de cel puțin două ori, sustrăgând în același timp autoritățile de imigrație.

Împotriva dorințelor mamei sale, Belafonte a renunțat la liceu, a lucrat cu diverse slujbe și, în cele din urmă, s-a înrolat pentru serviciul celui de-al Doilea Război Mondial într-o marina a Statelor Unite foarte segregată. A ieșit din Marina în 1945, cu o minte și mai curioasă și o ambiție de a învăța. Acei primi ani ar ajuta la modelarea ideologiei politice a tânărului Belafonte, în timp ce el a devorat scrierile activistului pentru drepturile civile W.E.B. DuBois, dezvoltând în același timp un respect pentru sindicalist, activist pentru drepturile civile și socialist A. Philip Randolph. Credințele politice ale lui Belafonte au fost, de asemenea, foarte inspirate de cântărețul, actorul și activistul comunist Paul Robeson, care mai târziu avea să devină mentor.

Belafonte a ales să studieze actoria la G.I. Bill și avea să întâlnească în curând un dornic Sidney Poitier , deoarece ambii bărbați erau membri ai Teatrului American Negro din Harlem înainte de a se închide în 1949. S-au legat de o dragoste reciprocă pentru cinema și aveau să mențină această legătură de-a lungul vieții. Belafonte s-a transferat mai târziu la Atelierul Dramatic al New School, la sfârșitul anilor 1940, unde colegii săi i-au inclus pe Marlon Brando, Tony Curtis, Walter Matthau, Bea Arthur, Elaine Stritch și Rod Steiger, de asemenea la începutul carierei lor.

În acei ani, Belafonte a descoperit scena jazz din New York. Orașul devenise epicentrul genului muzical, iar Belafonte stătea în mod obișnuit în jurul cluburilor de jazz, în special în Royal Roost din cartierul teatrului din Manhattan, curios de acest stil dominant de muzică. Roost obișnuit, saxofonistul Lester Young, l-a încurajat să cânte și, destul de curând, a făcut-o. La prima sa ieșire la Roost, Belafonte a fost susținut de o trupă formată din artiști care aveau să devină ei înșiși foarte influenți, inclusiv toboșarul și compozitorul Max Roach, saxofonistul Charlie Parker și pianistul Al Haig.

A devenit un obișnuit, cucerind publicul cu vocea sa melodică blândă și interpretând multe standarde de jazz. Cu toate acestea, exclusivitatea jazz-ului, care l-a găsit cântând în fața unui public preponderent alb, nu i s-a potrivit lui Belafonte, care a simțit nevoia să se conecteze cu luptele oamenilor obișnuiți.

„Ascultarea vocilor celor care au cântat împotriva Ku Klux Klan și împotriva segregării, iar femeile, care erau cele mai oprimate dintre toate, ridicând ocazia să protesteze împotriva condițiilor lor, a devenit arena în care au fost primele mele cântece. să apară”, a scris Belafonte în memoriile sale.

La Biblioteca Congresului, el a descoperit și studiat cântecele populare adunate de Alan Lomax, un muzicolog creditat pentru a aduce muzicieni populari, blues și de protest la un public mai larg. Repertoriul lui Lomax a inclus Woody Guthrie, Pete Seeger și Lead Belly. În curând, Belafonte a cântat cântece populare la mitingurile sindicale și pentru a strânge bani pentru cauzele drepturilor civile.

Cântecul care avea să devină descoperirea lui a fost un semn din cap către rădăcinile sale din Caraibe; în 1956, a înregistrat „The Banana Boat Song”, cu refrenul „day-O”. O reelaborare a unui cântec de lucru tradițional creat de muncitorii din doc jamaicani care au încărcat navele de transport cu banane, a devenit semnătura lui Belafonte pentru o mare parte a carierei sale.

A fost un deceniu prosper pentru Belafonte, a cărui carieră muzicală era înfloritoare. A fost și perioada sa cea mai prolifică ca actor. Primul său rol în film a fost în drama „Bright Road” (1953), în care i-a fost prezentat Dorothy Dandridge în primul ei rol principal. Ulterior, cei doi au jucat în muzicalul de succes al lui Otto Preminger „Carmen Jones” (1954). Un an mai târziu, a jucat în producția originală de pe Broadway a musicalului „3 for Tonight” (1955).

Având Sidney Poitier ca singura sa competiție reală pentru rolurile principale pentru actori de sex masculin de culoare, Belafonte i s-a permis ulterior să preia roluri care erau considerate controversate la acea vreme, inclusiv să joace jumătate dintr-o poveste de dragoste interrasială din 1957 „Island in the Sun, ” vizavi de Joan Fontaine. După cum era o practică obișnuită la acea vreme, pentru a liniști publicul alb înțepător, cel mai mult pe care cei doi îl împărtășeau împreună pe ecran se ridica la priviri intense.

În general, Belafonte a fost nemulțumit de multe din ceea ce i s-a oferit, inclusiv de protagonistele masculine din „Lilies of the Field” (1963) și „To Sir With Love” (1967), pe care le-a respins pentru că a simțit că personajele au fost „castrate”. ” (Poitier l-a înlocuit în ambele.) Belafonte i s-a oferit și rolul lui Porgy în „Porgy and Bess” (1959) de Otto Preminger, unde ar fi jucat din nou alături de Dandridge (în rolul lui Bess), dar a renunțat la rolul pentru că s-a opus stereotipurilor sale rasiale.

Între timp, realizările lui Belafonte la acea vreme au inclus să devină primul cântăreț solo (din orice rasă) care a vândut un album de peste un milion de exemplare cu „Calypso”, în 1956. De asemenea, va deveni primul afro-american care a câștigat un Emmy pentru „Tonight”. Cu Belafonte”, în 1959.

Ca răspuns, el și-a lansat propria companie de producție, HarBel Productions, sub care a jucat și a produs filme precum „Odds Against Tomorrow” (1959) de Robert Wise, în care a jucat rolul unui tâlhar de bănci în echipă cu un partener rasist (Robert Ryan) pentru reușește un furt. HarBel a produs și drama post-apocaliptică „The World, the Flesh, and the Devil” (1959), în care Belafonte a jucat împreună cu Inger Stevens. Totuși, chiar și cu un minim de control, filmul – cea mai mare zi de plată a lui Belafonte (inclusiv un procent din profit) ca actor – a dezactivat agenția și sexualitatea personajului său.

Deceniile care au urmat au văzut angajamentul său de a juca treptat înlocuit de activismul său social și politic (precum și de o carieră muzicală profitabilă, unde a găsit mult mai multă libertate). S-a inspirat din mentorul său Paul Robeson, care s-a opus ferm nu numai prejudecăților rasiale în Statele Unite, ci și colonialismului din Africa. Și la fel ca Robeson, împreună cu alți activiști pentru drepturile civile în timpul „A doua sperietură roșie” din anii 1940 și 50, Belafonte a fost frecvent vizat pentru că ar fi conspirat cu comuniștii, deși acele investigații nu au dus în cele din urmă nicăieri.

În 1956, pe măsură ce cariera de divertisment a lui Belafonte a înflorit, cu „Day-O” pe locul 1 în topul Billboard timp de 31 de săptămâni, a primit un telefon de la un tânăr Martin Luther King Jr. La acea vreme, King era cunoscut pentru Montgomery. boicotul autobuzelor (1955-56), care a început când Rosa Parks a refuzat să cedeze locul ei unei persoane albe. King a vrut să atragă atenția națională asupra unei mișcări pentru drepturile civile în plină dezvoltare și s-a gândit că un animator cu statura și temperamentul în creștere al lui Belafonte ar putea ajuta.

A fost un an crucial pentru Belafonte, în vârstă de 29 de ani, precum și un moment cu adevărat minunat, dar și precar pentru artiștii de culoare, în special pentru cei care au insistat să fie sinceri. A fost impresionat de simțul calmului, umilinței și hotărârii lui King de a îndeplini ceea ce a văzut el ca fiind misiunea sa și a fost inspirat de conducerea lui King și a susținut eforturile lui King până la asasinarea sa în 1968.

În cele din urmă, King și mișcarea au dat balastul vieții lui Belafonte, deoarece el a devenit o figură cheie în mișcarea pentru drepturile civile, care a fost direct implicat în aproape toate cauzele conexe, de la organizare până la eforturile de strângere de fonduri. Printre acestea se numără cursele de înregistrare a alegătorilor din Mississippi Freedom Summer, care au oferit bani pe cauțiune pentru King și pentru alți protestatari arestați pentru drepturile civile; finanțarea Comitetului de coordonare nonviolent al studenților (SNCC); susținând Marșul din 1963 de la Washington, unde King și-a ținut discursul „I Have a Dream”; boicotul cultural al Africii de Sud din epoca apartheidului și cântecul global de strângere de fonduri caritabil din 1985, „We Are the World”. Belafonte a asigurat și familia lui King din punct de vedere financiar, deoarece liderul câștiga aproximativ 6.000 de dolari pe an ca predicator.

Activismul lui Belafonte a continuat în secolul următor: a chemat administrația George W. Bush la începutul anilor 2000, pentru războiul din Irak. Și chiar și atunci când a fost foarte nepopular să facă acest lucru, el a mustrat administrația Obama pentru ceea ce a văzut ca fiind lipsa de curaj în abordarea bolilor sociale, în special a nivelurilor de sărăcie în creștere și devastatoare.

Anii 1960 au fost petrecuți în principal pentru cauzele activiste și muzica lui. Invitat de Johnny Carson, Belafonte a găzduit „The Tonight Show” timp de o săptămână, în februarie 1968, cu o listă de invitați eclectică care includea King, Robert F. Kennedy, Lena Horne, Bill Cosby, Wilt Chamberlain, Marianne Moore și Zero Mostel.

În anii 1970, Belafonte a început să apară în mai multe filme, deși foarte puține. Printre momente principale se numără westernul „Buck and the Preacher” (1972) și comedia de acțiune „Uptown Saturday Night” (1974), ambele cu Poitier. Și în 1984, a produs drama muzicală „Beat Street”, care a explorat scena hip-hop în plină dezvoltare a orașului New York.

Restul carierei sale de actor a fost împrăștiat, deoarece a preluat în primul rând roluri secundare sau periferice atât în ​​filme independente, cât și în filme de studio, inclusiv John Travolta în drama „White Man's Burden” (1995) și în filmul de jazz al lui Robert Altman „Kansas City”. ” (1996), pentru care a fost distins cu trofeul New York Film Critics Circle pentru cel mai bun actor în rol secundar. Și în 2006, Belafonte a apărut în „Bobby”, drama de ansamblu a lui Emilio Estevez despre asasinarea lui Robert F. Kennedy, în care îl interpreta pe Nelson, un prieten al unui angajat al hotelului Ambassador (Anthony Hopkins). Ultima sa apariție pe ecran a fost în filmul lui Spike Lee „BlacKkKlansman” (2018), jucându-se mai mult sau mai puțin ca un pionier în vârstă al drepturilor civile.

Belafonte a încetat să cânte în 2004 din cauza unor probleme de lungă durată cu corzile sale vocale, care au început când i s-au îndepărtat nodurile în anii 1950. A fost un moment semnificativ pentru un interpret al cărui cânt a modelat conștiința muzicală a unei țări. „Cred că timpul meu a fost unul remarcabil”, a scris Belafonte în „Cântecul meu”. „Sunt conștient că acum trăim într-o lume copleșită de cruzime și distrugere, iar pământul nostru se dezintegrează și spiritul nostru amorțit, ne pierdem scopul moral și viziunea creativă. Dar totuși trebuie să cred, așa cum am făcut-o întotdeauna, că ne așteaptă cele mai bune vremuri și că, în final, pe parcurs vom fi mângâiați unul de celălalt. Acesta este cântecul meu.”

În 2020, Centrul Schomburg pentru Cercetare în Cultura Neagră a achiziționat vasta arhivă personală a lui Belafonte, care include fotografii, înregistrări, filme, scrisori, lucrări de artă și multe altele, care servesc ca documentare a carierei sale de muzician și actor și poate cel mai important. , ca activist, care s-a încrucișat, la un moment dat, cu un adevărat cine este cine din spațiile de divertisment și politic, de la Paul Robeson, Sidney Poitier, Bob Dylan, Frank Sinatra și Marlon Brando, până la Eleanor Roosevelt, Martin Luther King. Jr., familia Kennedy, Fidel Castro și Nelson Mandela, pentru a numi doar câțiva.

Îi lasă în supraviețuire soția sa, Pamela Frank, patru copii și doi copii vitregi.